Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La démence est le nom donné à un ensemble de symptômes dont font partie la perte de mémoire, les troubles cognitifs, les problèmes associés au langage et les difficultés dans la résolution de problèmes. Alzheimer, une forme de démence, est une maladie physique dégénérative qui affecte le cerveau. Les symptômes de la démence s'aggravent au fil des années. Au stade précoce, la perte de mémoire est légère, mais au stade avancé, les personnes touchées perdent la capacité à tenir une conversation et à s’adapter à leur environnement.

Le cerveau est composé de milliards de neurones interconnectés. À cause d’Alzheimer, les connexions entre ces neurones se perdent. Les neurones finissent par mourir, et le tissu cérébral est perdu.

Le cerveau contient également d’importantes substances chimiques qui permettent la transmission de signaux d’un neurone à un autre.

Les personnes souffrant d’Alzheimer ont moins de « messagers chimiques » dans leur cerveau, ce qui signifie que les signaux ne passent pas correctement.

Deux structures anormales, appelées plaques et dégénérescences, sont responsables d’endommager et de détruire les neurones.

Les plaques sont des dépôts d’un fragment de protéine qui s’accumulent dans les espaces situés entre les neurones.
Les dégénérescences sont des fibres enchevêtrées d’une autre protéine qui s’accumulent à l'intérieur des neurones.

La destruction des neurones entraîne des pertes de mémoire, des changements de personnalité, des problèmes pour mener à bien ses activités quotidiennes et d’autres symptômes propres à la maladie d'Alzheimer.

Le saviez-vous ?

En moyenne, l’espérance de vie des personnes souffrant d’Alzheimer est de 4 à 8 ans après le diagnostic. Cependant, celles-ci peuvent vivre pendant 20 ans avec la maladie, mais cela dépend d’autres facteurs.