Stades de la maladie d’Alzheimer

Les changements cérébraux associés à Alzheimer commencent des années avant l’apparition des signes de la maladie.

Les stades de la maladie d'Alzheimer se divisent en trois catégories : précoce, modéré et avancé. Il est parfois difficile de classer les personnes souffrant d’Alzheimer dans l’une ou l’autre de ces catégories, car les stades peuvent se recouper.
Bien qu’on ne puisse stopper ou soigner la maladie d'Alzheimer, le diagnostic précoce peut aider les personnes à bien vivre avec la maladie pendant longtemps et à planifier l’avenir.

Stade précoce de la maladie d’Alzheimer

Au stade précoce de la maladie d’Alzheimer, la personne atteinte peut conduire, travailler et participer à des activités sociales. La personne peut néanmoins présenter certains troubles de la mémoire. Par exemple, il est possible qu’elle oublie des mots familiers ou l’endroit où se trouvent certains objets du quotidien.

Les difficultés rencontrées par la personne souffrant d’Alzheimer sont les suivantes :

• Problèmes pour retrouver un mot ou un nom

• Difficultés à se rappeler des noms de personnes qu’elle vient de rencontrer

• Problèmes pour réaliser certaines tâches au travail ou en société

• Oubli de certaines choses qu’elle vient de lire

• Perte d’objets

• Difficultés de plus en plus importantes pour planifier et organiser

Stade modéré de la maladie d’Alzheimer

Le stade modéré est généralement le plus long. Il peut durer des années. Plus la maladie avance, plus la personne a besoin d’attention.

À ce stade, les symptômes sont plus prononcés. La personne peut avoir plus de mal à réaliser certaines tâches, mais elle se souvient toujours de détails importants de sa vie.

Les personnes souffrant d’Alzheimer peuvent confondre les mots, se frustrer, se mettre en colère ou avoir des réactions inattendues. Les dommages au niveau des neurones peuvent provoquer des difficultés pour exprimer ses pensées et accomplir des tâches quotidiennes.

À ce stade, les symptômes, désormais évidents pour les autres, sont les suivants :

Oubli de certains événements et de l’histoire personnelle
Humeur changeante ou introversion, notamment dans des situations sociales ou mentales compliquées
Incapacité de se souvenir de son adresse ou de son numéro de téléphone
Incapacité de se repérer dans l'espace et dans le temps
Besoin d’aide pour choisir des vêtements adaptés à la saison ou à l’occasion
Problèmes pour contrôler la vessie et les intestins
Changements des habitudes de sommeil
Changements de personnalité et de comportement (par ex., méfiance, délire, comportements compulsifs et répétitifs)

Stade avancé de la maladie d’Alzheimer

Au dernier stade de la maladie, les personnes perdent la capacité à s’adapter à leur environnement et à maintenir une conversation. Finalement, elles perdent le contrôle de leurs mouvements. Elles peuvent toujours prononcer des mots ou des phrases, mais parler de leur souffrance devient difficile. Les pertes de mémoire et les troubles cognitifs continuant d’empirer, d’importants changements de personnalité peuvent survenir. En outre, les personnes touchées ont besoin de plus d’aide.

À ce stade, les personnes peuvent :

Avoir besoin d’une aide 24 h/24 pour effectuer leurs activités quotidiennes et pour leur hygiène personnelle
Ne plus avoir conscience de leurs expériences récentes et de leur environnement
Changer considérablement : elles peuvent avoir du mal à parler, s’asseoir et même à avaler
Avoir de plus en plus de difficultés à parler
Être plus vulnérables face aux infections (ex : la pneumonie)