A doença de Alzheimer se desenvolve a partir de diversos fatores, como genética, estilo de vida e ambiente. Embora alguns fatores de risco — idade, histórico familiar e hereditariedade — não possam ser alterados, pode haver outros fatores que podemos influenciar.
Idade: o maior fator de risco conhecido de Alzheimer é o avanço da idade, mas o Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. Embora a idade aumente o risco, não é a causa direta do Alzheimer.
Histórico familiar: aqueles que tem um dos pais, irmão ou irmã com Alzheimer têm maior probabilidade de desenvolver a doença. O risco aumenta se mais de um parente tiver a doença. Quando a doença ocorre em famílias, a hereditariedade (genética), fatores ambientais ou ambos podem ter um papel.
Genética: duas categorias de genes influenciam se uma pessoa desenvolve uma doença: genes de risco e genes determinísticos. Genes de Alzheimer foram encontrados em ambas as categorias.