La dipendenza viene considerata sia come una patologia complessa del cervello che come una malattia mentale.
È possibile sviluppare molti tipi di dipendenza: le droghe, la nicotina, l'alcol, la caffeina, lo zucchero, le attività digitali e il gioco d'azzardo sono tra gli esempi più tipici di questo disturbo.
I bambini sono particolarmente vulnerabili alla dipendenza da zucchero e attività digitali, mentre l'abuso di sostanze stupefacenti è un rischio reale durante l'adolescenza.