L’hépatite est une inflammation du foie. Le foie est un organe vital qui transforme les nutriments, filtre le sang et combat les infections. Lorsque le foie est enflammé ou endommagé, son fonctionnement peut être affecté.
Bien que l’hépatite virale soit la cause la plus fréquente d’infection, le fait d’attraper le virus n’est pas la seule façon de contracter une hépatite. La maladie peut également être occasionnée par une variété de facteurs, parmi lesquels l’abus d’alcool, la prise de médicaments sur ordonnance et en vente libre, l’exposition à des produits chimiques toxiques et les maladies auto-immunes.
Aujourd’hui, l’hépatite virale constitue un problème de santé publique mondial majeur, qui provoque des maladies hépatiques aiguës et chroniques et tue plus de 1,5 million de personnes chaque année. Les infections virales du foie sont notamment l’hépatite A, B, C, D et E. On peut les diviser en deux groupes :
Maladie aiguë : évolue rapidement et disparait rapidement.
Maladie chronique : dure plus de six mois et peut évoluer sur plusieurs années, voire plusieurs décennies, entraînant cicatrisation du foie, cancer du foie et insuffisance hépatique.
L’hépatite A ne provoque généralement qu’une infection à court terme (aiguë) que votre organisme peut surmonter, tandis que les hépatites B, C et D tendent davantage à devenir durables et chroniques. Les formes chroniques de la maladie sont plus dangereuses. L’hépatite E est généralement aiguë mais peut être particulièrement dangereuse chez la femme enceinte.