Quali disturbi della pelle possono peggiorare a causa dello stress?

Le pelle è l'organo più esteso del corpo umano, con una superficie compresa tra 1,5 e 1,8 m² circa, e può mostrare i sintomi dello stress in diversi modi.

I disturbi della pelle più frequentemente aggravati dallo stress sono:

Psoriasi

La psoriasi è un'infiammazione cronica e una malattia autoimmune, causata dall'iperattività dei linfociti T del sistema immunitario che stimola la produzione di un eccesso di cellule epiteliali. L'accumulo di queste cellule sulla superficie della pelle forma chiazze arrossate e squamose che causano prurito e possono apparire su tutto il corpo.

La psoriasi può manifestarsi nei giovani così come negli adulti, ma è più probabile che appaia inizialmente tra i 15 e 35 anni di età. Può inoltre interessare qualsiasi punto della superficie epiteliale, dalle palpebre alle orecchie e dalla bocca e labbra alle pieghe della pelle, così come le mani, i piedi e persino le unghie.

La psoriasi è uno dei disturbi che possono peggiorare con lo stress: gli studi mostrano che le persone che soffrono di psoriasi tendono ad avere un sistema immunitario iperreattivo allo stress, che causa il riacutizzarsi del disturbo. In modo analogo, un episodio di psoriasi può causare stress. Con il manifestarsi dei primi sintomi di un problema della pelle, spesso lo stress risultante causa un circolo vizioso che peggiora il disturbo. Per questo motivo, per migliorare i sintomi della condizione è importante saper gestire lo stress.

Sebbene attualmente non vi siano cure per la psoriasi, alcuni trattamenti possono rallentare la crescita di queste cellule epiteliali e alleviare dolore e prurito. Nei casi lievi, sono disponibili diversi farmaci da banco per uso topico, tra cui creme e unguenti a base di corticosteroidi, che possono portare sollievo durante il riacutizzarsi del disturbo. La luce del sole e la fototerapia possono inoltre migliorare i sintomi della psoriasi. La maggior parte dei pazienti dovrà imparare a convivere con questi sintomi per tutta la vita. Tuttavia, per gestire efficacemente questo disturbo della pelle potrà essere sufficiente evitare situazioni stressanti e altri fattori scatenanti.

Lo sapevate?

In base ai dati della Federazione internazionale delle associazioni per la psoriasi, in tutto il mondo almeno 125 milioni di persone sono affette da questo disturbo.

Eczema

L'eczema, o dermatite atopica, è un altro disturbo infiammatorio della pelle che può apparire in qualsiasi parte del corpo, comprese mani e piedi. Sono stati descritti vari tipi di questa infiammazione, che si manifesta con un arrossamento della pelle, prurito cronico e formazione di vescicole e croste.

Come per altri problemi cutanei, alcuni fattori scatenanti possono peggiorare l'eczema: tra quelli più comuni vi sono alcuni tessuti, saponi aggressivi, detergenti, profumi e cosmetici, così come cambiamenti climatici e le allergie ad alcuni metalli. Lo stress è sicuramente un altro fattore scatenante.

In presenza di una situazione stressante, il corpo umano ha una reazione fisiologica, spesso descritta come "reazione di attacco o fuga", durante la quale vengono prodotti alcuni ormoni dello stress come il cortisolo. Se viene rilasciato in grandi quantità, il cortisolo inibisce la risposta immunitaria e favorisce i processi infiammatori in tutto il corpo, che si estendono fino alla pelle aggravando i sintomi dell'eczema.

Sebbene le cause dell'eczema non siano perfettamente chiare, sappiamo che, proprio come nel caso della psoriasi, lo stress peggiora il disturbo e induce altro stress, generando un circolo vizioso. L'eczema può avere natura ereditaria e colpisce le persone di sesso maschile o femminile di qualsiasi età.

Non esistono cure per questa infiammazione, ma è possibile tenere sotto controllo i sintomi più fastidiosi in vari modi. Per prevenire episodi acuti, è necessario mantenere la pelle pulita e idratata: i medici consigliano una doccia quotidiana con acqua non troppo calda, applicando subito dopo una crema idratante.

Per ridurre l'infiammazione, potrebbero anche essere prescritte pomate a base di steroidi e, nel caso queste non fossero efficaci, farmaci sistemici che combattono i processi infiammatori corporei. Un altro trattamento possibile è la fototerapia con raggi ultravioletti di tipo B, che favorisce la produzione di vitamina D e riduce la risposta infiammatoria, alleviando contemporaneamente la sensazione di prurito.

Lo sapevate?

Non esiste una cura per l'eczema ma, piuttosto, trattamenti che aiutano ad alleviarne i sintomi.

Acne

L'acne è il disturbo della pelle più comune: si ritiene infatti che interessi l'85% della popolazione mondiale a un certo punto della vita. È in genere associata a fluttuazioni ormonali tipiche dell'adolescenza, ma è un problema che può ricorrere anche negli adulti.

Il disturbo interessa i follicoli piliferi e le ghiandole localizzate nel derma che producono una sostanza oleosa, detta sebo. L'acne è causata dall'accumulo di sebo, cellule epiteliali morte e peli che otturano i pori della pelle, causando un'infiammazione che si manifesta con la comparsa dei tipici foruncoli.

Sebbene la causa esatta dell'acne non sia nota, nelle persone già affette dal disturbo lo stress può aggravarne i sintomi. È per questo motivo che l'acne può peggiorare durante un periodo particolarmente impegnativo o stressante.

Se il problema è correlato allo stress, è possibile provare prodotti da banco per uso topico che contengono acido salicilico, una sostanza che rimuove le cellule morte che ostruiscono i pori. È buona norma pulire le aree più soggette all'acne per rimuovere i grassi della pelle usando creme detergenti e idratanti con acido salicilico. Nei casi più persistenti e per problemi di pelle più gravi, è consigliabile consultare un dermatologo: se non trattata in modo adeguato, l'acne può infatti deturpare la pelle in modo permanente.

Lo sapevate?

L'acne non è solo un problema giovanile ed è sorprendentemente comune anche tra gli adulti. Il disturbo ha molte cause e lo stress è un fattore scatenante importante.

Rosacea

La rosacea, caratterizzata da piccole protuberanze arrossate e/o da un arrossamento generalizzato di alcune aree del viso, è un altro disturbo cutaneo spesso causato o aggravato dallo stress. In genere interessa le guance, la fronte, il naso e il mento e i suoi sintomi possono durare settimane o mesi, scomparendo per un certo periodo per poi riapparire. La rosacea può manifestarsi a qualsiasi età, ma in genere è più frequente negli adulti oltre i 30 anni.

In alcuni casi il disturbo ricorda nell'apparenza l'acne e l'arrossamento è causato principalmente dalla rottura di capillari e dall'infiammazione. Lo stress emotivo e la preoccupazione dovuti alla presenza di queste chiazze cutanee arrossate possono accrescere l'ansia, aggravando così i sintomi.

Spesso questa infiammazione può essere trattata efficacemente con creme o lozioni applicate a livello topico, ma in alcuni casi il medico consiglierà anche l'assunzione di farmaci per via orale. Per migliorare l'aspetto dell'area cutanea soggetta ad arrossamenti e alterazioni vascolari, è possibile ricorrere alla fototerapia e al trattamento a mezzo laser.

Lo sapevate?

Secondo la Mayo Clinic, sebbene la rosacea possa interessare qualsiasi persona, è un problema più tipico nelle donne di mezza età con pelle chiara.

Orticaria

L'orticaria è un'eruzione cutanea caratterizzata dalla comparsa di aree della pelle leggermente rialzate e arrossate (pomfi) di varie dimensioni in praticamente qualsiasi parte del corpo, tra cui lo stomaco, la schiena, le braccia e il viso. I pomfi possono causare prurito e, in alcuni casi, dare una sensazione di formicolio o bruciore al tatto.

L'orticaria ha molteplici cause di varia natura, tra cui:

esposizione al caldo o al freddo
infezione
assunzione di alcuni farmaci, ad esempio antibiotici

Lo stress può agire da fattore scatenante per questo tipo di disturbo della pelle: infatti, il corpo umano reagisce a un evento stressante cambiando gli equilibri interni ormonali o chimici. Questi cambiamenti causano un rilassamento ed una dilatazione dei vasi sanguigni, con la conseguente comparsa di rigonfiamenti localizzati della cute. L'orticaria può peggiorare a seguito del consumo di alcol o caffeina, così come con l'esposizione a temperature calde.

Nelle persone che soffrono di orticaria cronica i sintomi possono protrarsi anche per sei settimane. Se si nota un peggioramento della condizione, è consigliabile consultare prontamente un dermatologo, che potrà prescrivere farmaci antistaminici o corticosteroidi per alleviare il prurito e ridurre la visibilità delle aree arrossate.

Lo sapevate?

Circa il 20% della popolazione mondiale subisce un attacco di orticaria almeno una volta nella vita.