Os sinais do autismo geralmente aparecem cedo na infância, aos 2 ou 3 anos. Alguns atrasos no desenvolvimento podem aparecer antes e até bem cedo, como aos 18 meses de idade. Pode ser que os sintomas se manifestem mais tarde também. Nem todas as crianças autistas mostram todos os sinais, e muitas crianças que não são autistas podem apresentar alguns deles.