Quels sont les signes et les symptômes de l’autisme ?

Les signes de l'autisme se détectent généralement pendant la petite enfance, à l’âge de 2 ou 3 ans. Certains retards de développement peuvent apparaître plus tôt, vers les 18 mois de l’enfant. D'autres symptômes peuvent également apparaître plus tard. Tous les enfants autistes ne présentent pas forcément tous les signes, et beaucoup d’enfants présentent certains signes sans pour autant être autistes.

On retrouve parmi les signes les plus courants indiquant qu’une personne est autiste :

Elle présente un retard de langage ou ne parle pas
Elle répète des mots ou phrases en continu (écholalie), tape des mains ou effectue d'autres mouvements répétitifs
Sa communication non verbale est différente, elle ne regarde pas la personne à qui elle s'adresse, son visage est peu expressif, et elle peut avoir un ton monotone
Elle préfère jouer seule
Un changement de routine ou d’environnement est bouleversant pour elle, comme des nouveaux aliments ou un changement d’emploi du temps
Elle a des centres d’intérêts très spécifiques
Elle peut avoir des réactions sensorielles extrêmes et inattendues à des sons, odeurs, goûts, textures, lumières et/ou couleurs

Certaines personnes autistes souffrent d'autres symptômes, dont :

Retard de motricité, de langage ou de facultés cognitives
Convulsions
Troubles gastro-intestinaux (constipation ou diarrhée)
Inquiétude ou stress excessifs
Comportements hyperactifs ou impulsifs, troubles de l’attention
Réactions ou effondrements émotionnels inattendus
Préférences ou habitudes alimentaires inhabituelles
Rythme de sommeil inhabituel

Fait intéressant

Environ 10% des personnes autistes ont des capacités extraordinaires en mathématiques ou en dessin.