¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica que se produce cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando el cuerpo no puede utilizar eficazmente la insulina que produce.

Cuando funciona correctamente, nuestro organismo descompone los azúcares y los carbohidratos en glucosa, una fuente de energía necesaria para las células. La glucosa se transporta a través del torrente sanguíneo hasta las células del organismo, donde se utiliza para proporcionar energía para las actividades diarias. Para utilizar la glucosa como fuente de energía, nuestro organismo necesita insulina, una hormona producida en el páncreas que regula el azúcar en sangre.

Cuando la cantidad de glucosa en sangre alcanza un determinado nivel, el páncreas libera más insulina para introducir más glucosa en las células, lo que provoca una bajada de los niveles de glucosa en sangre. Para evitar que los niveles de glucosa en sangre bajen demasiado, el cuerpo libera la glucosa almacenada en el hígado.

La diabetes se produce cuando:

El páncreas no produce insulina
El páncreas produce muy poca insulina
El cuerpo no responde adecuadamente a la insulina

Cuando las células del cuerpo no pueden absorber la glucosa, esta se acumula en el torrente sanguíneo. La hiperglucemia, o aumento del azúcar en sangre, es un efecto común de la diabetes no controlada y, con el tiempo, puede dañar muchos de los vasos sanguíneos de los riñones, el corazón, los ojos o el sistema nervioso. Si no se trata, la diabetes puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales, ceguera y daños en los nervios de los pies.

Existen tres tipos principales de diabetes:

Diabetes tipo 1, que se caracteriza por la falta de producción de insulina.

Diabetes tipo 2, que se debe al uso ineficaz de la insulina por parte del organismo.

Diabetes gestacional, que afecta a las mujeres durante el embarazo.

Factores de riesgo de la diabetes tipo 1

Antecedentes familiares
Tener un familiar con diabetes tipo 1 es un factor de alto riesgo. Si tienes un familiar cercano con diabetes tipo 1 y aún no te has hecho las pruebas, es imprescindible que conciertes una cita con tu médico para que te haga las pruebas. Una simple prueba de sangre puede diagnosticar la diabetes tipo 1.

Enfermedades del páncreas
Las enfermedades pancreáticas pueden dificultar la capacidad de producir insulina.

Genética
La presencia de ciertos genes indica un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.

Edad
Aunque la diabetes tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, se da en dos picos notables. El primer pico se produce en niños de entre 4 y 7 años, y el segundo en niños de entre 10 y 14 años.

¿Sabías que...?

La diabetes es una de las principales causas de ceguera, insuficiencia renal, infartos, accidentes cerebrovasculares y amputaciones de miembros inferiores.

Síntomas de la diabetes tipo 1

Los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer de forma repentina y pueden ser graves. Entre ellos se incluyen:

Aumento de la sed
Excreción excesiva de orina
Aumento del hambre (especialmente después de comer)
Boca seca
Micción frecuente
Pérdida de peso inexplicable (aunque comas y sientas hambre)
Fatiga (sensación de debilidad y cansancio)
Visión borrosa o cambios en la visión
Respiración dificultosa y pesada

Consulta con tu médico si notas alguno de los signos o síntomas anteriores en ti o en tu hijo.

Cambios en el estilo de vida para la diabetes tipo 1

Tener diabetes tipo 1 requiere cambios significativos en el estilo de vida, entre los que se incluyen:

Medición frecuente de los niveles de azúcar en sangre

Planificación cuidadosa de las comidas

Hacer ejercicio a diario

Tomar insulina y otros medicamentos según sea necesario

Tratamiento para la diabetes tipo 1

Administración de insulina
Recuento de carbohidratos, grasas y proteínas
Control frecuente del azúcar en sangre
Consumo de alimentos saludables
Hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable

El tratamiento de la diabetes tipo 1 consiste en la administración de insulina, que debe inyectarse a través de la piel en el tejido adiposo subcutáneo. Los métodos de inyección de insulina incluyen:

Jeringas
Plumas de insulina: cartuchos precargados y aguja
Inyectores a presión: pulverizan la insulina a través de la piel mediante aire a alta presión

Si tú o tu hijo tenéis diabetes tipo 1, consulta regularmente con tu médico sobre los planes de tratamiento y evolución.
El objetivo del tratamiento de la diabetes tipo 1 es mantener los niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal lo posible para retrasar o prevenir complicaciones.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 es mucho más común que la tipo 1, representa aproximadamente el 90 % de todos los casos de diabetes en todo el mundo y es, en gran medida, el resultado del exceso de peso corporal y la inactividad física.
A diferencia de las personas con diabetes tipo 1, las personas con diabetes tipo 2 producen insulina. Sin embargo, la insulina que secreta su páncreas no es suficiente o el cuerpo es resistente a la insulina. Cuando no hay suficiente insulina o la insulina no se utiliza como debería, la glucosa no puede entrar en las células del cuerpo.
La diabetes tipo 2 suele aparecer en personas mayores de 40 años con sobrepeso, pero también puede aparecer en personas que no tienen sobrepeso. A veces denominada «diabetes del adulto», hasta hace poco este tipo de diabetes solo se observaba en adultos, pero ahora también está apareciendo con mayor frecuencia en niños.
Aunque en muchos casos la diabetes tipo 2 se puede prevenir, sigue siendo la principal causa de complicaciones relacionadas con la diabetes, como ceguera, amputaciones no traumáticas e insuficiencia renal crónica que requiere diálisis.

Síntomas de la diabetes tipo 2

Los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden ser similares a los de la diabetes tipo 1, pero suelen ser menos pronunciados. Como resultado, la enfermedad puede diagnosticarse varios años después de su aparición, una vez que ya han surgido complicaciones.
Los posibles síntomas pueden incluir:

Aumento de la sed
Excreción excesiva de orina
Aumento del hambre (especialmente después de comer)
Boca seca
Pérdida de peso inexplicable
Fatiga (sensación de debilidad y cansancio)
Visión borrosa
Dolores de cabeza
Infecciones por hongos
Llagas o cortes que tardan en curarse
Entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies

Si experimentas alguno de los síntomas descritos anteriormente, habla con tu médico las pruebas de diabetes y las medidas preventivas que puede tomar ahora para reducir la probabilidad de padecer diabetes tipo 2.

Síndrome de ovario poliquístico
Se trata de una afección común en las mujeres que se caracteriza por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Factores de riesgo de la diabetes tipo 2

Obesidad y sobrepeso
La obesidad es el principal factor de riesgo de la diabetes tipo 2. Las personas obesas tienen resistencia a la insulina, por lo que el páncreas debe trabajar más para producir más insulina e intentar mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de los límites normales.

Distribución de la grasa
Si el cuerpo almacena la grasa principalmente en la región abdominal, el riesgo de diabetes tipo 2 es mayor que si la almacena en otras partes.

Inactividad física
Las personas que son físicamente inactivas corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. La actividad física ayuda a controlar el peso, consume glucosa como energía y hace que las células sean más sensibles a la insulina.

Raza/etnia
Las personas de origen étnico del sur de Asia, África, el Caribe u Oriente Medio son más.

Antecedentes familiares
El riesgo aumenta si uno de los padres o un hermano tiene diabetes tipo 2.

Edad
El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta con la edad, especialmente después de los 45 años.

Prediabetes
A veces, los médicos pueden detectar la probabilidad de diabetes tipo 2 antes de que la enfermedad se manifieste. La prediabetes se produce cuando los niveles de azúcar en sangre de una persona son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes tipo 2. Si no se trata, la prediabetes suele progresar a diabetes tipo 2.

Tratamiento de la diabetes tipo 2

El tratamiento de la diabetes tipo 2 requiere un control diario de los niveles de azúcar en sangre. Para algunas personas con diabetes tipo 2, la dieta y el ejercicio son suficientes para mantener la enfermedad bajo control. Sin embargo, otras necesitarán medicación, que puede incluir insulina y un fármaco oral.

Crear y mantener un programa de control de peso, nutrición y ejercicio en colaboración con un médico es fundamental para controlar la diabetes tipo 2. Prestando mucha atención a lo que se come y cuándo se come, se pueden evitar o reducir los efectos de los cambios rápidos en los niveles de azúcar en sangre.

Si tienes diabetes tipo 2, es importante que consultes a tu médico con regularidad, ya que detectar las complicaciones a tiempo permite intervenir, educar y derivar al paciente a un especialista cuando sea necesario.

Cambios en el estilo de vida para la diabetes tipo 2

En muchos casos, la diabetes tipo 2 y sus efectos secundarios pueden prevenirse o retrasarse adoptando algunos cambios sencillos en el estilo de vida. Para ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 y sus complicaciones, las personas deben:

Alcanzar y mantener un peso corporal saludable

Ser físicamente activo

Llevar una dieta saludable, evitando el azúcar y las grasas saturadas.

No fumar

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional es un nivel elevado de azúcar en sangre que se desarrolla durante el embarazo, cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades adicionales, y que suele desaparecer.

Aunque puede aparecer en cualquier etapa del embarazo, suele diagnosticarse entre las semanas 24 y 28. El diagnóstico se realiza generalmente mediante pruebas prenatales, más que a partir de los síntomas comunicados.

Si no se trata, la diabetes gestacional aumenta el riesgo de complicaciones, tanto durante el embarazo como en el parto, tanto para la madre como para el feto.

Parto prematuro
Mayor riesgo de diabetes tipo 2 en la edad adulta
Exceso de peso, mayor riesgo de lesiones durante el parto
Tener un nivel bajo de glucosa en sangre (hipoglucemia) al nacer
Tener enfermedades respiratorias

¿Cómo puede afectar la diabetes gestacional al feto?

Los niveles elevados de glucosa en sangre durante el embarazo pueden causar problemas al bebé, tales como:

¿Cómo puede afectar la diabetes gestacional a la madre?

Preeclampsia:
Las mujeres con diabetes gestacional son más propensas a desarrollar preeclampsia, una afección que puede ocurrir durante el embarazo y que se caracteriza por hipertensión arterial y exceso de proteínas en la orina.
La preeclampsia puede causar graves problemas a las mujeres embarazadas y a sus hijos no nacidos. La única cura para la preeclampsia es dar a luz.
Cesárea:
La diabetes gestacional puede aumentar la probabilidad de que una mujer necesite una cesárea, ya que el bebé ha crecido demasiado.
Diabetes tipo 2:
Las mujeres que tuvieron diabetes gestacional durante el embarazo son más propensas a desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.

Factores de riesgo de la diabetes gestacional

Antecedentes
Si una mujer ha tenido diabetes gestacional durante embarazos anteriores, es más probable que vuelva a padecerla.

Antecedentes familiares
Se considera que las mujeres tienen un mayor riesgo de padecer diabetes gestacional si uno de sus padres o hermanos la ha padecido.

Raza/etnia
Las mujeres de origen étnico del sur de Asia, África, el Caribe o Oriente Medio son más propensas a desarrollar diabetes gestacional.

Edad
El riesgo de diabetes gestacional aumenta con la edad de la mujer embarazada.

Tratamiento de la diabetes gestacional

La salud y la seguridad tanto de la madre como del feto pueden controlarse durante el embarazo tomando medidas para controlar los niveles de glucosa en sangre. El tratamiento para la diabetes gestacional incluye:

Planificación de las comidas
Actividad física diaria adecuada
Control y supervisión del aumento de peso durante el embarazo
Insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre, si es necesario

Por lo general, los niveles de azúcar en sangre de las mujeres con diabetes gestacional volverán a la normalidad en las seis semanas posteriores al parto.

Sabías que...?

1 de cada 7 partos se ve afectado
por la diabetes gestacional.

Complicaciones de la diabetes

El desarrollo de complicaciones de la diabetes depende del tiempo que la persona haya tenido diabetes y de cómo la haya controlado. Con el tiempo, las complicaciones de la diabetes pueden ser incapacitantes o incluso poner en peligro la vida. Las posibles complicaciones incluyen:

Enfermedades cardiovasculares
Las personas con diabetes son más propensas a padecer enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. La diabetes aumenta el riesgo de sufrir diversos problemas cardiovasculares, como enfermedad coronaria con dolor torácico, infarto de miocardio y estrechamiento de las arterias.

Daño nervioso
La diabetes puede provocar daños en los capilares, que nutren los nervios, causando entumecimiento, hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad en las manos, los brazos, los pies y las piernas.

Daño renal
La diabetes puede dañar el sistema de filtración de los riñones, lo que puede provocar insuficiencia renal o enfermedad renal terminal irreversible, que requiere diálisis o un trasplante de riñón.

Daño ocular
La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de la retina, lo que puede provocar ceguera. La diabetes también aumenta el riesgo de padecer otras afecciones oculares, como cataratas y glaucoma.

Daño en los pies
La diabetes puede provocar un flujo sanguíneo deficiente en los pies, lo que aumenta el riesgo de sufrir diversas.

Afecciones cutáneas
Las personas con diabetes pueden ser más propensas a sufrir problemas cutáneos causados por bacterias y hongos.

Deficiencia auditiva
Los problemas auditivos son más comunes en personas con diabetes.

Prevención de las complicaciones de la diabetes

Se ha demostrado que unas sencillas medidas en el estilo de vida son eficaces para prevenir o retrasar la aparición de algunas formas de diabetes y las complicaciones asociadas, entre ellas:

Hacer actividad física

El ejercicio es fundamental para prevenir las complicaciones diabéticas y es un elemento esencial en un programa de tratamiento de la diabetes, independientemente del tipo de diabetes.

El ejercicio puede mejorar el uso de la insulina por parte del organismo, mejorar la circulación y reducir los niveles de azúcar en sangre. Habla con tu médico sobre la creación de un plan de ejercicio y consulta siempre a tu médico antes de comenzar un programa de ejercicio.

Intenta estar activo al menos 30 minutos al día con estos consejos prácticos:

Prueba a ir en bicicleta, correr o caminar parte del trayecto al trabajo.
Sube siempre por las escaleras o camina por las escaleras mecánicas.
Mantente activo a la hora del almuerzo: prueba a caminar o correr con un compañero de trabajo.

Lleva una dieta sana y equilibrada

Una dieta sana y equilibrada es fundamental para las personas con diabetes, a fin de mantener sus niveles de glucosa en sangre cerca de los niveles normales.
Habla con tu médico sobre la creación de un plan de comidas, que describirá los tipos de alimentos que debes comer y los mejores momentos para hacerlo.
Para las personas con diabetes tipo 1, el momento de la dosis de insulina viene determinado por la actividad y la dieta. Cuándo comen y cuánto comen es tan importante como qué comen.

Evita el tabaco

Si fumas, deja de hacerlo hoy mismo. Fumar cigarrillos daña casi todos los órganos del cuerpo, provoca muchas enfermedades y reduce la salud de los fumadores en general.

Los fumadores con diabetes tienen niveles más altos de azúcar en sangre, lo que dificulta el control de la enfermedad y los expone a un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como ceguera, daño nervioso, insuficiencia renal y problemas cardíacos. Habla con tu médico o con un grupo local de apoyo para dejar de fumar para obtener asesoramiento y ayuda para dejar el hábito.

Controla la presión arterial

La hipertensión arterial puede provocar complicaciones de la diabetes, como la enfermedad ocular diabética y la enfermedad renal. Muchas de las medidas que toman las personas para controlar su diabetes también ayudan a controlar la hipertensión arterial, por ejemplo:

Controlar los niveles de azúcar en sangre
Dejar de fumar
Comer de forma saludable
Hacer ejercicio a diario
Mantener un peso saludable
Limitar el consumo de sal

Controlar la diabetes es un reto diario. Es fundamental controlar y supervisar los niveles de azúcar en sangre, elegir alimentos saludables, mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad. además de administrar los medicamentos recomendados. Es responsabilidad de cada persona controlar su diabetes. Habla con tu médico sobre la mejor manera de cuidar tu diabetes y comenta con él un plan de tratamiento que te ayude a mantenerte sano.