Diabete di tipo 1

È il tipo più comune di diabete in età pediatrica ed è perciò anche noto come diabete giovanile.È una malattia cronica autoimmune che impedisce al pancreas di produrre insulina. Può affliggere persone di qualsiasi età, ma in genere viene diagnosticato tra i 4 e i 6 anni nei bambini e tra i 10 e i 14 anni negli adolescenti. In presenza di altri casi di diabete di tipo 1 in famiglia, aumenta il rischio di sviluppare questa condizione.

Sapeva che...

Una persona che soffre di diabete di tipo 1 deve prendere in media oltre 300 decisioni al giorno in merito all'alimentazione, le attività e le iniezioni di insulina, tutte finalizzate alla gestione dei valori glicemici.

Sintomi del diabete nei bambini

I sintomi del diabete di tipo 1 sono in genere dapprima lievi, per poi peggiorare progressivamente. Possono variare di caso in caso, ma di solito includono:

Necessità di urinare spesso: l'organismo tende a espellere il glucosio in eccesso tramite l'urina. Ciò significa che a volte comparirà l'enuresi notturna (il bambino fa la pipì a letto).
Aumento della sete: il sintomo è associato all'eccessiva minzione.
Senso di spossatezza: la stanchezza è un sintomo comune, dovuto al fatto che l'organismo non dispone delle energie necessarie.
Fame, a volte eccessiva, associata a una perdita di peso: quando le cellule non possono utilizzare il glucosio assunto tramite il cibo, consumano i grassi e le altre riserve disponibili nel tessuto muscolare portando a un dimagrimento.
Cambiamenti di comportamento: irritabilità, sbalzi di umore e uno stato di fiacchezza generale sono dovuti alle fluttuazioni dei livelli di glucosio nel sangue causati dal diabete.
Offuscamento visivo: sebbene non sia un sintomo comune, può essere avvertito in presenza di valori glicemici molto elevati.

Diagnosi del diabete di tipo 1

Prima di confermare la diagnosi, il pediatra in genere chiederà di completare alcuni accertamenti clinici, tra cui:

Esame del sangue: un normale prelievo ematico consente di misurare la concentrazione di glucosio nel sangue. Un valore elevato indica la presenza di diabete.

Test dell'emoglobina glicata HbA1c: è anche possibile diagnosticare il diabete ricorrendo a questo test, che riflette i valori medi di glicemia nel corso degli ultimi 3 mesi. Un risultato maggiore del 6,5% in due test separati è indicativo di diabete.

Esame delle urine: può essere eseguito dal pediatra nello studio medico, ma è anche possibile acquistare strisce reattive ed eseguire il test da casa per monitorare la concentrazione dei corpi chetonici nelle urine. Valori elevati di questi composti nel sangue o nelle urine possono portare alla chetoacidosi diabetica, una complicanza acuta e molto pericolosa che richiede cure immediate.

Altri esami del sangue: per distinguere più facilmente tra diabete di tipo 1 e tipo 2, il pediatra potrà anche chiedere di eseguire un test specifico che rileva la presenza di anticorpi associati al diabete di tipo 1.

Trattamento del diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 è una malattia cronica per la quale non si conoscono cure. Tuttavia, sono disponibili trattamenti molto efficaci che possono aiutare il bambino a condurre una vita sana e attiva. Sarà essenziale un approccio terapeutico integrato, con la creazione di un team diabetologico che possa aiutare il bambino e i suoi genitori a monitorare la glicemia e mantenerla sempre entro valori accettabili.

Iniezioni giornaliere di insulina

I bambini affetti da diabete di tipo 1 devono sottoporsi a iniezioni giornaliere di insulina per mantenere i livelli di glucosio nel sangue su valori normali. L'insulina viene somministrata tramite siringa o penna, ma a volte viene utilizzata anche una pompa. Il bambino avrà bisogno di una dose di insulina basale, che agisce lentamente durante l'intera giornata, più una dose supplementare ad azione rapida all'orario dei pasti. Le pompe per insulina funzionano automaticamente e consentono pertanto di controllare i valori di glicemia in modo più accurato, offrendo inoltre maggiore flessibilità durante i pasti.

Alimentazione sana ed equilibrata con conteggio dei carboidrati

La giusta dieta può aiutare il bambino a tenere sotto controllo i valori glicemici. Questa include molta frutta e verdura, carne magra, proteine, latticini e carboidrati complessi (ovvero a lento rilascio) integrali. Evitare invece cibi zuccherati e carboidrati raffinati, consentendo tuttavia alcune eccezioni. Gli esperti del team diabetologico potranno insegnare al bambino e ai suoi genitori come conteggiare i carboidrati e regolare le dosi di insulina.

Esercizio fisico regolare

L'attività fisica praticata con regolarità aiuta ad abbassare la glicemia. Per tale motivo, viene consigliata almeno un'ora di esercizio al giorno, che potrà essere uno sport (come il calcio, il tennis o il nuoto) o un'altra attività fisica intensa (ad esempio la danza o i giochi all'aria aperta).

Monitoraggio costante della glicemia

Una gestione efficace del diabete si basa sul controllo costante dei livelli di glucosio nel sangue. Il test glicemico classico viene eseguito prelevando una piccola quantità di sangue con una lancetta pungidito e analizzandola rapidamente con un dispositivo (detto glucometro) per la lettura diretta del risultato. Sono anche disponibili sistemi di monitoraggio continuo della glicemia senza puntura, che offrono un'alternativa indolore e più efficace per rilevare in tempo reale valori di glicemia troppo alti o bassi.

Sapeva che...

Per le occasioni speciali, è possibile fare uno strappo alla regola e consentire al bambino diabetico di mangiare cioccolato, caramelle e dolci. In questi casi, tuttavia, è importante conteggiare i carboidrati assunti e somministrare una dose supplementare di insulina ad azione rapida.

Complicanze del diabete di tipo 1

Nei soggetti affetti da diabete di tipo 1, un controllo efficace della glicemia riduce i rischi e le complicanze a lungo termine, che possono includere:

problemi agli occhi
problemi ai reni
danni al sistema nervoso
problemi ai piedi
infarto e ictus

Chetoacidosi diabetica

La chetoacidosi diabetica (DKA) è una grave complicanza del diabete di tipo 1. Poiché è potenzialmente fatale, richiede cure immediate. Il disturbo è la conseguenza di una mancanza di insulina nell'organismo, che compensa utilizzando gli acidi grassi per soddisfare i fabbisogni energetici. I sintomi della DKA includono nausea, vomito, dolori allo stomaco, respiro rapido, sonnolenza e, nei casi più gravi, perdita di coscienza.