È noto da tempo che gli animali sono d'aiuto nel rilevare, trattare e gestire diverse malattie e condizioni di disabilità. Ad esempio, i cani da terapia consentono alle persone autistiche, così come a quelle che hanno subito danni cerebrali o soffrono di artrite reumatoide, di essere più mobili e indipendenti poiché aiutano a svolgere le normali attività quotidiane, dal vestirsi all'accedere agli oggetti in cucina. La presenza di un cane può migliorare lo stato emotivo di un malato di Alzheimer e calmarlo nei momenti di necessità. I cani da fiuto appositamente addestrati possono persino rilevare alcune malattie nell'uomo, ad esempio i tumori della vescica, della pelle, dei reni o della prostata.
