Der Zeitraum von 3–5 Jahren vor den Wechseljahren, in denen der Östrogen- und Hormonspiegel zu sinken beginnt, wird als Perimenopause bezeichnet. In dieser Übergangsphase, die in die Menopause überleitet, nimmt der Vorrat an reifen Eizellen in den Eierstöcken ab und der Eisprung ist nur noch unregelmäßig. Gleichzeitig verringert sich die Produktion von Östrogen und Progesteron.
Die starke Abnahme des Östrogenspiegels verursacht die meisten Symptome wie Hitzewallungen, Scheidentrockenheit, Schlaflosigkeit und Veränderungen des Sexualtriebs. Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen können fünf oder mehr Jahre vor dem Ausbleiben der Regelblutung in den Wechseljahren auftreten. Während dieser Zeit besteht noch immer die Möglichkeit, schwanger zu werden. Wenn Sie eine Schwangerschaft vermeiden möchten, wird bis zu einem Jahr nach der letzten Periode eine Form der Geburtenkontrolle empfohlen.