L’Organisation mondiale de la santé définit la ménopause par l’arrêt permanent des menstruations et par une baisse des hormones produites par les ovaires (œstrogène et progestérone), qui est une période charnière marquant la fin de la capacité à se reproduire.
L’âge de la ménopause varie, mais elle survient en général entre 45 et 55 ans. Une ménopause précoce (avant 45 ans) peut avoir lieu pour des raisons de santé, comme par exemple une opération (ablation des ovaires avec ou sans hystérectomie), ou un traitement de chimiothérapie ou de radiothérapie. Dans de très rares cas, la ménopause peut survenir pendant la trentaine, ou même avant. On parle alors d’insuffisance ovarienne prématurée (IOP).
