La menopausa viene definita dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) come la cessazione permanente dei cicli mestruali in concomitanza a un abbassamento dei livelli degli ormoni steroidei ovarici (estrogeno e progesterone) e rappresenta un periodo critico che segna la fine dell'età fertile.
L'età in cui una donna entra in menopausa può variare, ma in genere il periodo inizia poco prima o poco dopo i 50 anni di vita. La menopausa prematura (prima dei 45 anni) può verificarsi per motivi medici, tra cui un intervento chirurgico (ad esempio a seguito della rimozione delle ovaie con o senza isterectomia), chemioterapia o radioterapia. In casi eccezionali, le donne possono entrare in menopausa prima ancora dei 40 anni di vita: in questi casi si parla di menopausa precoce, o insufficienza ovarica precoce (POI).
