Os sintomas dessa forma recorrente de depressão pioram ao final do outono ou no começo do inverno, e vão embora à medida que os dias ficam mais longos e iluminados na primavera ou no verão. Embora a maioria das pessoas tenha maior probabilidade de apresentar o TAS durante o inverno, outras podem sofrer do transtorno na primavera ou no verão, apesar de ser raro.
O TAS é mais que um caso de "tristeza por causa do inverno", pois os sintomas podem se tornar graves e até debilitantes para muitas pessoas. O Transtorno Afetivo Sazonal é diferente do Transtorno Depressivo Maior, já que o TDM acontece durante todo o ano e não depende das mudanças de estação.
