A legislação da União Europeia afirma que todos os aditivos alimentares sejam indicados com um número que inclui a letra “E”. Para os fabricantes, isso indica que eles não precisam incluir uma longa lista de ingredientes nos rótulos, já que os números ocupam menos espaço. Os aditivos alimentares são substâncias adicionais intencionalmente aos produtos para realizar certas funções tecnológicas, como colorir, adoçar ou conservar um alimento.
Os números E geralmente não vistos como sinal de algo nocivo, mas esse nem sempre é o caso. Por exemplo, E101 é o número para a vitamina B12, que pode ser usada para colorir alimentos. Por outro lado, E310, E311 e E312 designam ácidos antioxidantes e são potencialmente nocivos.
Os conservantes prolongam a data de vencimento dos alimentos ao prevenir o crescimento de microrganismos como mofo. Muitos conservantes são perigosos em altas doses. Assim, embora não sejam nocivos em um alimento, podem apresentar risco se estiverem presentes em vários alimentos que você consome. Outros conservantes, como vinagre, por exemplo, não fazem mal algum.
