Per legge, l'etichetta di tutti i cibi in confezione deve includere un elenco degli ingredienti, che è sempre consigliabile leggere, in particolare se si acquista un prodotto per la prima volta.
La normativa richiede che gli ingredienti siano elencati in ordine di peso decrescente al momento della preparazione. Pertanto, se un prodotto riporta come primo ingrediente lo zucchero, è lecito pensare che ne sia ricco ed è meglio invece acquistare prodotti il cui primo ingrediente della lista fa parte di una dieta sana, ad esempio farina integrale, frutta secca o verdure.
Una regola pratica è leggere i primi tre ingredienti, che in genere sono quelli utilizzati in quantità maggiori per la preparazione del prodotto. Inoltre, gli alimenti estremamente processati sono facilmente riconoscibili a causa del lungo elenco di ingredienti e additivi, con nomi a volte complicati o sconosciuti.
