Caratteristiche e sintomi

In genere, la malattia di Lyme progredisce in tre fasi che possono sovrapporsi, causando sintomi che possono interessare la pelle, le articolazioni, il cuore o il sistema nervoso. Tuttavia, non tutte le fasi si manifestano in tutti i pazienti.

Terzo stadio: malattia disseminata tardiva

Se la malattia di Lyme non viene curata prontamente o in modo efficace nei primi due stadi, può passare al terzo stadio (post-trattamento, cronico o neurologico) settimane, mesi o persino anni dopo il morso di una zecca. A questo punto, il batterio si è diffuso in tutto il corpo e molti pazienti iniziano a soffrire di artrite cronica e di un numero maggiore di sintomi neurologici e cardiaci.

Tali sintomi possono includere:

artrite con forti dolori articolari e gonfiore, in particolare alle ginocchia
forti cefalee ed emicranie
dolore intermittente a tendini, muscoli, articolazioni e ossa
vertigini o difficoltà respiratorie occasionali
infiammazione del cervello o del midollo spinale
dolore ai nervi
rigidità dei muscoli del collo
insonnia e disturbi del sonno
battito cardiaco irregolare
confusione mentale e problemi di concentrazione
intorpidimento di braccia, gambe, mani o piedi
difficoltà nel conversare e nel processare le informazioni
grave affaticamento

Con le cure appropriate, alcuni sintomi miglioreranno lentamente. Tuttavia, un trattamento tardivo porterà alla loro persistenza. Alcune persone affette dalla malattia di Lyme svilupperanno una forma cronica che presenta i sintomi appena descritti.

Primo stadio: malattia precoce localizzata

I sintomi possono iniziare dai 3 ai 30 giorni dopo il morso di una zecca. Poiché in questa fase la malattia non si è estesa a tutto il corpo, può essere curata più facilmente.

L'irritazione della pelle causata dalla malattia di Lyme è nota come eritema migrante ed ha una forma spesso descritta come un bersaglio o un occhio di bue, con cerchi concentrici. L'eritema si allarga lentamente nei primi giorni e può arrivare fino a 30 cm di diametro. Può essere associato ad una sensazione di calore, ma in genere non provoca dolore o prurito. Inoltre, può apparire in qualsiasi parte del corpo.

Sebbene un eritema a occhio di bue sia un sintomo indicativo della malattia di Lyme, NON è la forma più comune di irritazione cutanea che ha questa causa; tipicamente, l'eritema della borreliosi è una macchia rossa circolare con un diametro maggiore di 5 cm.

Tra gli altri sintomi, simili a quelli dell'influenza, vi sono:

• febbre • spossatezza
• brividi • dolori muscolari e articolari
• cefalea • gonfiore dei nodi linfatici

Secondo stadio: malattia precoce disseminata

(giorni o mesi dopo il morso)

Oltre ai sintomi simili all'influenza, questa fase è spesso caratterizzata da sintomi più numerosi e marcati, ad esempio:

brividi
febbre
cefalea
spossatezza
dolore, debolezza o intorpidimento di braccia o gambe
disturbi alla vista
palpitazioni
eritemi in altre parti del corpo
paralisi facciale (aspetto cadente di uno o entrambi i lati del viso)

Sebbene siano stati descritti un centinaio di sintomi associati a questa malattia, uno dei sintomi principali è un eritema cutaneo dalla caratteristica forma circolare nel punto del morso della zecca, che di solito dura diverse settimane. Tuttavia, alcune persone sviluppano un eritema di tipo diverso o non manifestano alcuna irritazione cutanea.