Domande e risposte

D. Come viene diagnosticata la malattia di Lyme?

R. Poiché molti sintomi della malattia di Lyme sono simili a quelli di altri disturbi, la diagnosi può essere difficile. Febbre, dolori muscolari e affaticamento possono essere interpretati come sintomi di un'infezione virale, ad esempio l'influenza. Allo stesso modo, i dolori articolari possono essere imputati all'artrite e i sintomi neurologici potrebbero far pensare ad altre malattie, ad esempio la sclerosi multipla. Inoltre, la diagnosi può essere ancora più complicata se il tipico eritema migrante della borreliosi non è stato osservato o non si è sviluppato. Molte persone non ricordano neppure di essere state morse da una zecca, poiché di solito il morso è indolore.

Il medico di famiglia potrà effettuare una diagnosi in base ai sintomi, alle condizioni pregresse e alla possibilità che si è venuti a contatto con una zecca. L'infezione viene poi confermata prelevando un campione di sangue. È opportuno ricordare che nelle prime due settimane il test potrebbe dare risultati negativi poiché l'organismo non ha ancora prodotto anticorpi.

D. Come viene curata la malattia di Lyme?

R. I comuni antibiotici (quali la doxiciclina o l'amoxicillina) sono efficaci nella cura dell'infezione e dei primi sintomi e aiutano a prevenire l'insorgere di complicanze. Se non curata, la malattia progredirà fino allo stadio cronico in circa la metà dei pazienti. In genere la durata massima della terapia a base di antibiotici è di circa tre settimane. In presenza di complicanze, potrebbe essere necessario ricorrere ad antibiotici per via endovenosa.

D. È disponibile un vaccino per la malattia di Lyme?

R. Attualmente, per questa malattia sono disponibili solo vaccini per cani ma non è ancora stato messo a punto un vaccino per l'uomo. La ricerca è tuttora in corso in Europa e negli Stati Uniti e alcuni vaccini candidati mostrano segni incoraggianti.

D. La malattia di Lyme e gli animali domestici

R. Non è possibile contrarre la malattia di Lyme dal proprio animale domestico. Cani, gatti, mucche e cavalli possono essere infettati dal batterio responsabile della malattia, ma non possono trasmettere l'infezione all'uomo. Tuttavia, una zecca infetta può cadere dall'animale e mordere una persona. I cani in particolare hanno più probabilità di contrarre la malattia. I sintomi potrebbero apparire dai 7 ai 21 giorni dopo un morso, ed è pertanto consigliabile osservare attentamente cambiamenti nel comportamento o nell'appetito dell'animale. Può essere difficile rilevare un morso di zecca in un cane; se viene trovata una zecca sull'animale, è opportuno rimuoverla seguendo lo stesso metodo usato per le persone.

D. Come si rimuove una zecca attaccata alla pelle?

Prendere delicatamente la zecca nel punto più vicino alla pelle usando un paio di pinzette o uno strumento apposito.
Tirare con fermezza senza torcere per allontanare la zecca dalla pelle.
Al termine, lavare la pelle con acqua calda e sapone e applicare una pomata antisettica nell'area affetta dal morso.

D. Quando è necessario chiamare un medico

R. Chiamare il proprio medico se:

Non è possibile rimuovere interamente la zecca dalla pelle.
Si osserva una macchia rossa a forma di anello sulla pelle che si allarga nei giorni successivi, in particolare se si sa di essere venuti a contatto con delle zecche. Si avvertono sintomi simili a quelli dell'influenza, ad esempio affaticamento, emicrania, torcicollo, febbre, brividi o dolori al corpo.
Si avverte uno strano senso di stanchezza, dolori articolari con rossore e gonfiore, dolori al collo o mal di testa.
Per le donne, si è incinte o si sta allattando e si ritiene di essere venute a contatto con delle zecche.

Per evitare le complicanze dello stadio tardivo della malattia di Lyme, è importante ottenere una diagnosi precoce e seguire un trattamento adeguato. Per tale motivo, contattare il medico di fiducia non appena si osserva il caratteristico eritema o si avvertono altri possibili sintomi.

D. Qual è il modo migliore per impedire di essere morsi?
R. Per ridurre il rischio di essere morsi da una zecca, è sufficiente prendere alcune semplici precauzioni:

Nella aree con molti alberi, indossare pantaloni lunghi infilati nei calzini o negli scarponi e una camicia a maniche lunghe.
Indossare scarpe, non sandali, ed evitare di andare a piedi nudi in prati o aree boschive.
Indossare vestiti con colori chiari, per potere notare una zecca più facilmente.
Camminare al centro di sentieri e tracciati per evitare la vegetazione folta.
Utilizzare un repellente per insetti a base di DEET, olio di limone o eucalipto sulla pelle e sugli abiti.
Assicurarsi che non vi siano zecche sul proprio corpo, soprattutto alla fine della giornata, controllando aree come il cuoio capelluto, il collo e sotto le pieghe della pelle (ascelle, inguine e all'altezza della cintura). Rimuovere subito eventuali zecche.
Verificare che il proprio animale domestico non porti zecche a casa.