Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra il contatto iniziale con il virus e la comparsa dei primi sintomi, è in genere di una o due settimane. I sintomi appaiono in fasi e durano circa dieci giorni, e anche la guarigione avviene in vari stadi.
I primi sintomi del morbillo sono simili a quelli di altre malattie virali comuni e includono febbre, tosse, naso che cola e occhi arrossati. Alcuni giorni dopo la comparsa di questi sintomi, è possibile notare piccole macchie biancastre all'interno della bocca, seguite da un esantema (eruzione cutanea) sul viso che si diffonde a tutto il corpo.
