Ogni giorno respiriamo in media circa 22.000 volte, nella maggior parte dei casi in modo del tutto naturale e senza alcuno sforzo, notando il nostro respiro solo se, per qualche motivo, diventa affannoso. La salute dell'apparato respiratorio è certamente correlata a fattori ambientali, ad esempio la presenza di sostanze inquinanti nell'aria, ma la nostra capacità di respirare può diminuire a causa di malattie di vario tipo.
Le malattie respiratorie colpiscono i polmoni e le vie aeree, compromettendo la loro funzione; alcune di queste condizioni sono acute, ad esempio nel caso di un'infezione da cui si guarisce con le cure appropriate, ma altre sono croniche e vanno gestite. Chi convive con gli effetti di una condizione cronica può trarre giovamento da vari trattamenti mirati ad aprire le vie respiratorie, rendere il respiro meno affannoso e in generale controllare i sintomi per migliorare la qualità di vita.
Le malattie respiratorie hanno varie cause, tra cui l'inalazione di agenti tossici, una lesione a seguito di un incidente e uno stile di vita dannoso, nel caso ad esempio dei fumatori. Inoltre, le infezioni, i fattori genetici e ogni altro ostacolo allo sviluppo dei polmoni possono causare problemi respiratori.
