LE MALATTIE RESPIRATORIE PIÙ COMUNI

Molte tra le malattie respiratorie più comuni presentano gli stessi sintomi. Si rivolga al suo medico per un consulto nel caso abbia dei dubbi o le sue condizioni non migliorino.

ASMA

L'asma è un'infiammazione cronica delle vie respiratorie caratterizzata da attacchi di tosse, un respiro sibilante e un senso di oppressione al petto. Durante un attacco di asma, i tessuti che rivestono le vie aree si infiammano e si gonfiano, ostacolando il passaggio di aria ai polmoni e rendendo affannoso il respiro.

Sintomi

respiro sibilante
tosse secca
senso di oppressione al petto
fiato corto

Cause

Si ritiene che l'asma sia causata da un'interazione tra fattori genetici e ambientali; se in famiglia ci sono già casi di asma, aumenta infatti il rischio di sviluppare questa condizione. Gli attacchi di asma si verificano spesso in risposta ad alcuni fattori scatenanti, tra cui il fumo, l'aria inquinata, un raffreddore, polvere, sostanze chimiche, un cambiamento climatico, polline, erba e pelo o piume di animali.

Cure e trattamenti

È in generale possibile alleviare i sintomi di un attacco di asma ricorrendo a farmaci broncodilatatori assunti tramite un inalatore. 

BRONCOPNEUMOPATIA CRONICA OSTRUTTIVA (BPCO)

BPCO è il nome di un gruppo di patologie polmonari che causano un respiro affannoso o impediscono un'esalazione normale. Due dei tipi più comuni di BPCO sono l'enfisema polmonare e la bronchite cronica.

L'enfisema è una malattia polmonare progressiva, spesso causata dal fumo, che provoca un respiro affannoso e una tosse persistente.

La bronchite cronica è causata da un'eccessiva produzione di muco da parte dei tessuti che rivestono i bronchi. Il muco stesso e l'infiammazione risultante bloccano le vie respiratorie.

Sintomi

frequenti colpi di tosse
tosse catarrosa
respiro sibilante
fiato corto, in particolare durante l'attività fisica
fischio espiratorio
senso di oppressione al petto
tendenza a contrarre infezioni respiratorie ripetute
cianosi (colore bluastro della pelle associato a una carenza di ossigeno)

Cause

La causa principale della BPCO è il fumo di sigaretta, ma a volte anche chi non ha mai fumato può essere affetto da questa condizione; chi fuma di più e da più tempo ha una maggiore probabilità di sviluppare questo disturbo respiratorio. In alcuni casi, la BPCO è causata da un'esposizione prolungata a polveri o fumi tossici, mentre in altri è il risultato di rare mutazioni genetiche che rendono i polmoni più vulnerabili.

Cure e trattamenti

A differenza dell'asma, la BPCO è irreversibile, ma i trattamenti appropriati possono aiutare a gestire la condizione affinché non limiti gravemente le attività quotidiane. Oltre ai cambiamenti nello stile di vita (smettere di fumare), vengono prescritti inalatori e farmaci che aprono le vie respiratorie e rendono il respiro meno affannoso; inoltre, è possibile ricorrere all'ossigenoterapia e seguire programmi di riabilitazione polmonare incentrati sull'esercizio fisico e sulla formazione del paziente.

Sapeva che...

La BPCO è la quarta causa principale di decessi dovuti a malattia nel mondo. Circa il 20-25% dei fumatori svilupperà questa condizione e anche gli ex-fumatori restano a rischio e devono continuare a monitorare i sintomi.

TUMORE DEI POLMONI

Il tumore dei polmoni è uno dei tipi più comuni di cancro ed è la causa di 1,4 milioni di decessi all'anno. La malattia si sviluppa gradualmente e nelle prime fasi è pressoché asintomatica, manifestandosi al più con una tosse ostinata che viene attribuita a un semplice raffreddore. Poiché i trattamenti sono più efficaci se questo tipo di tumore viene diagnosticato nelle fasi iniziali, la prevenzione riveste un ruolo fondamentale.

È importante eseguire test di screening polmonare se:

si è fumato almeno un pacchetto di sigarette da 20 anni o più
si fuma ancora o si è smesso da meno di 15 anni
si è di età compresa tra i 50 e gli 80 anni

Sintomi 

dolori al petto
tosse cronica
difficoltà di respiro
respiro sibilante
raucedine
perdita di peso
stanchezza o senso di affaticamento
difficoltà di deglutizione
tosse catarrosa
gonfiore al viso e al collo

Cause

Uno dei principali fattori di rischio di questa malattia è il fumo di sigaretta, ma sono state identificate anche altre cause potenziali, tra cui l'esposizione a radon e amianto, il fumo passivo e la presenza di altre sostanze inquinanti nell'aria. In presenza di più fattori concomitanti, ad esempio il fumo e l'esposizione a radon o amianto, aumenta il rischio di tumore dei polmoni; inoltre, le persone con un parente stretto che ha avuto la malattia sono a maggior rischio.

Cure e trattamenti

I trattamenti disponibili includono l'asportazione chirurgica del tumore e cicli di chemioterapia, radioterapia e immunoterapia. A seconda della gravità del caso, il team medico valuterà se sia opportuno un programma di cure che prevede uno o più trattamenti.

Sapeva che...

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, il carcinoma polmonare è la causa principale di decessi dovuti a malattie tumorali nel mondo.

POLMONITE

La polmonite è un'infezione dei polmoni, in genere di natura batterica o virale. L'infiammazione interessa principalmente gli alveoli, piccole cavità polmonari piene d'aria. Le persone che soffrono di una condizione respiratoria cronica, ad esempio la BPCO, sono più esposte al rischio di contrarre questa malattia. Nella maggior parte dei casi la guarigione richiede da una a tre settimane, ma nei pazienti anziani o molto giovani la polmonite può portare a serie complicazioni e persino al decesso.

Sintomi

febbre
sudore freddo
tosse con espettorato
fiato corto
dolori al petto quando si tossisce o si respira
nausea o vomito
spossatezza
diarrea

Cure e trattamenti

La polmonite di origine batterica viene curata con antibiotici, mentre per quella virale si ricorre a una terapia di supporto con infusioni, ossigeno e, in alcuni casi, farmaci steroidei. Il trattamento delle vie respiratorie prevede la somministrazione di farmaci inalatori direttamente nei polmoni ed esercizi di respirazione per migliorare l'apporto di ossigeno. Per mantenere costanti i livelli di ossigeno nel sangue si fa ricorso anche all'ossigenoterapia, che prevede l'uso di una cannula nasale, una maschera facciale o un ventilatore polmonare, a seconda della gravità del caso. Inoltre, sono disponibili vaccini per la prevenzione di alcuni tipi di polmonite batterica e virale.

TUBERCOLOSI

La tubercolosi è un'infezione batterica che colpisce i polmoni, ma può estendersi anche ad altre parti del corpo. L'infezione si trasmette da persona a persona per via aerea, tramite goccioline di saliva emesse quando si tossisce o si starnutisce, e può rimanere latente per diversi anni prima che si manifestino i sintomi.

Sintomi

tosse persistente per più di tre settimane
perdita di peso
inappetenza
tosse con emissione di muco o sangue
debolezza
spossatezza
febbre
sudorazione notturna

Cure e trattamenti

Il trattamento principale per la tubercolosi è la somministrazione di antibiotici per un periodo prolungato (almeno sei mesi).

FIBROSI CISTICA

La fibrosi cistica è una malattia genetica che colpisce i polmoni e l'apparato digerente.

Sintomi

tosse persistente
tosse con emissione di muco denso o sangue
respiro sibilante
fiato corto
frequenti infezioni respiratorie o sinusali
polipi nasali
crescita lenta nell'infanzia o scarso aumento di peso
stitichezza
steatorrea (feci oleose e maleodoranti)

Cure e trattamenti

Non esistono cure per la fibrosi cistica, ma alcuni trattamenti possono aiutare a gestire la malattia. Tra questi ricordiamo:

antibiotici per prevenire le infezioni polmonari
farmaci che riducono la densità del muco nei polmoni e ne facilitano l'espulsione
farmaci che dilatano le vie respiratorie e riducono l'infiammazione
tecniche e dispositivi che aiutano a eliminare il muco dai polmoni
trapianto polmonare, nei casi in cui la funzionalità degli organi sia gravemente compromessa

Sapeva che...

I due principali fattori di rischio delle malattie respiratorie sono il fumo di sigaretta e la qualità dell'aria in ambienti interni ed esterni.